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Stefano gode del titolo di Protomartire, cioè il primo Martire cristiano che testimoniò con la morte la certezza della vita eterna. Per questo motivo, la sua celebrazione è stata fissata il giorno seguente la festa della manifestazione del Signore. Stefano era di origine greca e notizie su di lui le troviamo negli “Atti degli Apostoli” di san Luca.
Questi racconta che la comunità di Gerusalemme era molto cresciuta e gli Apostoli non riuscivano ad adempiere a tutti i compiti. Proposero così di continuare essi a predicare la Parola di Dio, ad occuparsi della preghiera, della dottrina e di eleggere sette diaconi, in qualità di collaboratori nel ministero, che badassero alle opere di carità, all’assistenza alle vedove e agli orfani.
Fra i sette diaconi fu scelto Stefano, uomo pieno di fede e di Spirito Santo. Fu proprio lo Spirito Santo che lo spingeva a parlare e a compiere prodigi tra il popolo. Gli ebrei furono scandalizzati per il numero di conversioni che vi furono, così fu arrestato e condannato. Portato davanti al Sinedrio, egli parlò con parole di fuoco, il fuoco della fede pura, libera, che cancella ogni paura. Si legge, anche, che Stefano avesse il volto trasfigurato come di angelo. Fu, poi trascinato nella valle del Cédron, fuori Gerusalemme, per essere lapidato e mentre moriva, pregava per i suoi persecutori.
