OLTRE LE NUVOLE - Henrietta Swan Leavitt

Il 4 luglio 1868 nasceva l’astronoma Henrietta Swan Leavitt. Soprannominata donna computer, vista la mansione a cui era stata incaricata da Edward Pickering presso l’Osservatorio di Harvard.

Destinata assieme alle colleghe nel monotono compito di catalogare posizione, colore, luminosità di un considerevole numero di stelle nelle Nubi di Magellano, la Leavitt scoprì un’importantissima relazione tra periodo e luminosità di alcune di esse denominate variabili Cefeidi.

Mediante questa scoperta fu possibile determinarele loro distanze e da ciò le distanze delle galassie che le ospitano. Sarà grazie a questa importante scoperta che Hubble sarà in grado di determinare la posizione, fino a quel momento sconosciuta, della galassia di Andromeda, quella più vicina alla nostra e poi di tante altre.