OLTRE LE NUVOLE - Cecilia Payne

Il 10 maggio 1900 a Wendover (Regno Unito) nacque l’astronoma inglese Cecilia Payne.

Si tratta di un nome meno noto del dovuto al grande pubblico visto che a lei si deve la scoperta delle abbondanze dei principali elementi nelle stelle e cioè l’idrogeno e l’elio.

Dai suoi studi giovanili emergeva che la maggior parte del Sole doveva essere costituita da idrogeno, ma Henry Norris Russell, un astronomo molto famoso a quel tempo, convinto al pari della maggior parte della comunità scientifica che il Sole fosse costituito da ferro, le disse che le sue conclusioni erano errate, salvo poi ricredersi pochi anni più tardi, pubblicare a proprio nome le conclusioni della Payne e prendersi così il merito.

Morirà negli Stati Uniti, dove si era già da tempo trasferita, nel 1979 a Middlesex, nel Massachusetts.