22 Gennaio Viene presentato dalla Apple il primo computer della serie Macintosh.
6 Marzo Inizia lo sciopero dell'industria britannica del carbone che durerà per dodici mesi.
5 Aprile Antonín Mrkos scopre l'asteroide 3364 Zdenka.
7 Giugno A Padova, in un comizio per le elezioni europee, Enrico Berlinguer viene colpito da emorragia cerebrale; muore qualche giorno dopo.
Diego Armando Maradona passa al Napoli: inizia il periodo d’oro della Squadra.
22 Agosto Il team del paleoantropologo Alan Walzer ritrova i resti del Ragazzo del Turkana, un Homo Erectus quasi perfettamente conservato.
11 Ottobre A bordo dello Space Shuttle Challenger, l'astronauta Kathryn D. Sullivan diventa la prima donna statunitense a camminare nello spazio.
23 Dicembre Sul treno rapido 904 proveniente da Napoli e diretto a Milano, esplode un ordigno mentre il convoglio transita nella galleria di San Benedetto Val di Sambro. La tragedia avviene in coincidenza del transito, sul binario opposto, di un altro convoglio. Nell’atto terroristico perdono la vita quindici passeggeri. I feriti sono centinaia.